Prima di ogni richiesta di aiuto c’è un momento in cui hai già pronta la frase, ma non riesci a dirla. “Ho un problema con l’azzardo.” Oppure: “Credo che mio figlio/moglie/maricto/amico… abbia un problema con l’azzardo”. Stai zitta o zitto perché ti vegogni.

Per questo esistono luoghi pensati proprio per chi ha paura: i gruppi di auto mutuo aiuto e i gruppi di sostegno per giocatori e familiari. Lì non devi dimostrare niente. Ti siedi con persone che hanno vissuto o vivono la tua stessa esperienza, che si tratti delle bugie, dei conti svuotati o delle notti passate a chiederti dove hai sbagliato. Nessuno ti giudica, mai. L’aiuto è garantito, sempre.

Perché chiedere aiuto fa così paura

La paura ha una ragione precisa. Secondo una rassegna scientifica, il disturbo da gioco d’azzardo è tra i problemi di salute mentale più stigmatizzati. La stessa rassegna osserva che chi ha problemi di gioco riferisce ostacoli importanti alla richiesta di aiuto: tra i più citati ci sono il desiderio di cavarsela da soli, la vergogna e la paura dello stigma.

Lo stigma più insidioso è quello interiorizzato, cioè il giudizio che la persona finisce per rivolgere contro se stessa. Ne sono più esposte le donne con disturbo da gioco d’azzardo e le persone con problemi più gravi.

Anche per chi sta accanto a chi azzardo la vergogna è enorme. Gli operatori del Ser.D. spesso riportano che per i familiari la scoperta progressiva del gioco è traumatica e genera un clima di sfiducia reciproca, cicli di illusioni e delusioni, un’incertezza che porta ansia, paura e stress cronico. Questo carico emotivo si accompagna all’idea di doverlo nascondere a tutti: ai parenti, ai colleghi, perfino agli amici più stretti.

C’è poi un equivoco di fondo: considerare l’azzardo un vizio, cioè una debolezza morale. Il disturbo da gioco d’azzardo è invece una patologia clinica riconosciuta. La ricerca mostra che gli interventi che ne spiegano le cause biologiche, psicologiche e sociali possono aiutare a prevenire e ridurre la colpa e lo stigma verso le persone coinvolte. Smettere di pensarlo come una colpa è già il primo passo per riuscire a chiedere aiuto.

Che cosa sono i gruppi di aiuto: tre forme diverse

Dentro l’espressione “gruppi di aiuto” ci sono forme diverse. 

I gruppi di auto mutuo aiuto tra pari.

Il più conosciuto è Giocatori Anonimi, che è nato negli anni Cinquanta e si basa sul modello dei dodici passi, lo stesso degli Alcolisti Anonimi. In Italia è un’associazione nata nel dicembre 1999 per aiutare chi vuole uscire dalla dipendenza dal gioco d’azzardo. Gli stessi Giocatori Anonimi si presentano come un’associazione di uomini e donne che condividono esperienza, forza e speranza per risolvere il loro problema comune e aiutare altri a recuperarsi dal gioco compulsivo. In questi gruppi non ci sono professionisti, ma solo persone che vivono o hanno vissuto la stessa dipendenza. Per i familiari esiste Gam-Anon, che segue un programma in dodici passi pensato per aiutare familiari e amici di giocatori compulsivi a trovare un sostegno che permetta loro di cambiare la propria vita.

I gruppi di auto mutuo aiuto facilitati.

In Italia l’80% dei gruppi di auto mutuo aiuto è promosso da professionisti del pubblico e del privato sociale. Un operatore avvia e accompagna il gruppo, ma le protagoniste restano le persone e il loro scambio. Li si trovano in molti Ser.D. do vengono messi a disposizione delle associazioni sui territori.

I gruppi terapeutici e psicoeducativi.

Sono condotti da psicologi o psicoterapeuti e lavorano su obiettivi precisi: capire la malattia, ricostruire la comunicazione in famiglia, proteggersi. Molti Ser.D. li offrono, anche per i soli familiari. 

Come funziona una riunione

Se non sei mai stato in un gruppo, probabilmente te lo immagini peggio di com’è. Ecco cosa succede davvero e quali tutele ci sono.

Anonimato. Ci si presenta solo con il nome di battesimo. Quello che ascolti in una riunione resta lì 

Nessuna condizione per entrare.Non ti chiedono di aver già smesso, di avere una diagnosi o di raccontare tutto la prima volta.

Generlamente gratuiti. 

Rispetto e sicurezza. Si parla a turno e senza interrompere. Nessuno dà consigli non richiesti e nessuno ti dice cosa dovresti fare.

Appuntamenti continui. Non si viene abbandonati lungo il percorso

Anche online. Chi non se la sente di entrare in una stanza può cominciare da casa. I gruppi per familiari di Vinciamo il Gioco, per esempio, sono incontri psicoeducativi di gruppo online, pensati per aiutare i familiari a capire come reagire, cosa dire, come proteggersi e come incoraggiare chi gioca a chiedere aiuto. Sono gratuiti e il modulo di iscrizione è anonimo. 

Funzionano davvero?

Dirti che il gruppo risolve tutto non sarebbe onesto. Quello che dice la ricerca è comunque incoraggiante.

Una revisione sistematica con meta analisi pubblicata nel 2024 ha esaminato i gruppi basati sui dodici passi e iI ricercatori hanno trovato che frequentare e partecipare attivamente è associato a sintomi meno gravi e a una migliore qualità della vita. Ricordiamo sempre però che molti esperti li considerano ancora più utili insieme a un trattamento professionale.

In sintesi, il gruppo non sostituisce la cura, ma può fare da ponte verso la cura e poi accompagnarla nel tempo. Per molte persone è il primo posto in cui riescono a dire ad alta voce quello che non avevano mai detto a nessuno.

Se sei un familiare: il gruppo serve anche se lui o lei non vuole curarsi

Molti servizi hanno creato gruppi rivolti solo ai familiari che non servono a “salvare” chi gioca, ma a non affondare insieme a loro. Il  gruppo può aiutare i familiari a uscire dall’isolamento, aumentare la solidarietà, capire le dinamiche dentro e fuori la famiglia, aprire nuove prospettive, far emergere risorse e far sentire le persone di nuovo capaci e attive.

Dove trovare un gruppo

Giocatori Anonimi. Sul sito giocatorianonimi.org trovi l’elenco dei gruppi regione per regione.

Gam-Anon Italia. Per partner, genitori, figli e amici di giocatori c’è il sito gamanonitalia.org. In molte città i gruppi Gam-Anon si riuniscono nella stessa sede dei Giocatori Anonimi, ma in stanze e orari separati.

I Ser.D. I Servizi per le Dipendenze sono gratuiti e ad accesso diretto.

Gli elenchi regionali. Alcune Regioni pubblicano l’elenco aggiornato dei gruppi presenti sul territorio. 

Il numero verde nazionele per il Gioco d’Azzardo: 800 55 88 22 

Il nostro servizio di supporto gratuito e online con Vinciamo il Gioco qui.

Domande frequenti

Nei gruppi di auto aiuto devo dire il mio cognome?
No. Ci si presenta solo con il nome e quello che si racconta resta riservato.

Si paga per partecipare?
No. I gruppi dei Giocatori Anonimi e di Gam-Anon sono gratuiti e vivono di offerte volontarie. Anche i gruppi dei Ser.D. sono gratuiti.

Posso andare a un gruppo per familiari anche se chi gioca non sa niente o non vuole farsi aiutare?
Sì. Molti gruppi accolgono anche i familiari di persone che non hanno ancora iniziato un percorso di cura.

Il gruppo sostituisce la terapia?
No. Il gruppo è un sostegno prezioso, ma funziona meglio insieme a un percorso con professionisti, per esempio al Ser.D.

Esistono gruppi online?
Sì. Vinciamo il Gioco, per esempio, offre gruppi gratuiti online per i familiari.